Certaines tribus d’Afrique Occidentale fondent le minerai de fer qu’elles trouvent à même le sol et travaillent le métal. Par qui, à quelle époque et où a été mise au point cette technique aussi délicate que rudimentaire ? Après avoir construit de leurs mains des hauts fourneaux faits de terre mélangée à de la paille et ventilés par des tuyères, après s’être assuré, par de nombreux sacrifices, le concours du vent du désert, les forgerons réussissent à fondre le minerai de fer avec pour seul combustible le charbon de bois. À l’aide de lianes, ils extraient du foyer une boule de fer incandescente qui est découpée et forgée avant de refroidir. À l’absence de moyens, suppléent le sens du rythme, la force et l’adresse des frappeurs. Ainsi le minerai de fer, qui rend stérile cette terre d’Afrique Occidentale, est transformé en de précieux outils qui permettent aux hommes de faire pousser le grain sur cette terre avare.