Il y a quatre siècles, Nefissa et Fatima, les deux filles du Dey Hassan, mouraient d’amour pour le même cavalier. Unies dans la mort comme dans l’amour, les deux princesses reposent dans le petit cimetière d’Alger.Et c’est, de notre temps, la même fatalité qui revient dans une famille algérienne.Un jeune orphelin, Karim, est adopté avec sa sœur Fatima par la famille Hassan, déjà dotée d’une fille du même âge. Une grande affection unit Nefissa, Fatima et Karim que les Hassan «élèvent comme leurs trois véritables enfants.Mais un même amour pour Karim divise un jour les deux jeunes filles. Fatima apprend par Hocine, le vieux cocher, la vérité sur la naissance de Karim. A la suite de circonstances dramatiques, elle épouse Karim clandestinement. Dans un accés de jalousie, Nefissa tue accidentellement Fatima et meurt à son tour sans savoir qu’elle est la vraie sœur de Karim.